Évtizedekig eltűntnek hitték – 74 év után végre előkerült a Pan Am legendás utasszállítójának roncsa

A tragédia után vezették be azokat a biztonsági előírásokat, amelyek ma minden repülőjáraton életet menthetnek

Több mint hét évtizeddel a tragédia után végre megtalálták a Pan American Airways legendás Clipper Endeavor utasszállító repülőgépének roncsait. A Douglas DC–4-es 1952 áprilisában zuhant az Atlanti-óceánba Puerto Rico közelében, és bár a vízre kényszerleszállást mindenki túlélte, a gép perceken belül elsüllyedt. A tragédia végül 52 ember életét követelte, és alapjaiban változtatta meg a polgári repülés biztonsági szabályait.

A New York felé tartó Pan Am 526A járat 1952. április 11-én szállt fel San Juanból. Néhány perccel a felszállás után egymás után több hajtómű is meghibásodott, ezért a személyzet kénytelen volt a nyílt óceánon végrehajtani egy rendkívül kockázatos vízre szállást.

A pilóták bravúros manővere sikeres volt: a fedélzeten tartózkodó 69 ember túlélte az első becsapódást. A megkönnyebbülés azonban csak pillanatokig tartott. A repülőgép kevesebb mint három perc alatt süllyedni kezdett, miközben sok utas nem tudta, hogyan kell használni a mentőmellényeket vagy melyik kijáraton kell elhagyni a gépet. A pánik, a nyelvi nehézségek és a szervezetlen mentés miatt végül csupán 17 ember élte túl a katasztrófát. Harminckilenc áldozat holttestét soha nem találták meg.

A roncs felkutatása hosszú éveken át reménytelennek tűnt. A fordulatot az hozta, hogy az Air/Sea Heritage Foundation kutatói régi levéltári dokumentumokra bukkantak Puerto Ricóban. Az iratok között szerepelt egy térkép is, amelyet annak idején olyan amerikai légierős pilóták készítettek, akik saját szemükkel látták a balesetet. Az archív időjárási adatokkal együtt ezek lehetővé tették, hogy a kutatók egy mindössze tíz négyzet tengeri mérföldes területre szűkítsék a keresést.

A kutatócsoport egy korszerű autonóm víz alatti szonárdrónt vetett be. A műszer először a repülőgép törzsét és farokrészét érzékelte, majd később sikerült feltérképezni a két részre szakadt roncs teljes kiterjedését is. A gép mintegy 600 méteres (közel 2000 láb) mélységben feküdt Puerto Rico partjaitól nem messze. Egy későbbi fotós felmérés során jól kivehető maradt a Pan Am jellegzetes emblémája és a Clipper Endeavor felirat is, ami egyértelműen igazolta az azonosítást.

Az expedíció vezetője, Russ Matthews, az Air/Sea Heritage Foundation elnöke így fogalmazott:

„Mindannyian megdöbbentünk és rendkívül boldogok vagyunk a felfedezés miatt, ugyanakkor alázattal emlékezünk arra, ami ezen a helyen olyan sok évvel ezelőtt történt.”

A kutatásban részt vett a Discovery Channel Expedition Unknown című műsorának stábja is. A műsor vezetője, Josh Gates szerint a felfedezés nemcsak történelmi jelentőségű, hanem emlékeztet arra is, hogy a modern repülés biztonságának alapjait sokszor súlyos tragédiák árán fektették le.

„Valahányszor ma felszáll egy repülőgépre, biztonságosabban utazik azért, ami a Clipper Endeavor fedélzetén történt közel háromnegyed évszázaddal ezelőtt.”

A szakember azt is elmondta, hogy amikor az első felvételek megérkeztek a tengerfenékről, az egész csapat elnémult. A sötét mélységből visszaverődő alumínium törzs látványa rendkívül megható pillanat volt számukra.

A Clipper Endeavor tragédiája mérföldkőnek számít a légiközlekedés történetében. A baleset után vezették be kötelező jelleggel a felszállás előtti biztonsági bemutatókat, az utaskísérők ismertetőit, a vészkijáratok bemutatását, valamint a mentőmellények használatának ismertetését. Ezek a ma már természetesnek számító eljárások azóta emberek millióinak életét segítettek megóvni világszerte.

Az Air/Sea Heritage Foundation jelenleg azon dolgozik, hogy a roncs helyszíne hivatalos védelem alá kerüljön, és méltó emlékhelyet állítsanak az áldozatoknak. A szervezet több túlélő családtagjával is felvette a kapcsolatot, akik számára a felfedezés hosszú évtizedek után végre némi lezárást jelenthet. A roncs feltárásának történetét a Discovery Channel Expedition Unknown című műsorának egyik közelgő epizódjában is bemutatják.

Forrás: press.wbd.com