Félig állat, félig növény – Akár egy évig is képes a napból energiát nyerni ez a tengeri csiga

A tengeri csigák világában akadnak olyan különleges fajok, amelyek klorofill segítségével képesek a napfényt energiává alakítani, hasonlóan a növényekhez. Egyik ilyen csodálatos példa az Elysia chlorotica, amely a fotoszintézis képességét egy rendkívüli módszerrel, a kleptoplasztián keresztül szerzi meg.

Az Elysia chlorotica, más néven a napenergiával működő tengeri csiga, az USA keleti partjain és Kanadában található sekély vizekben él. Ezek a csigák nem születnek klorofillal, hanem életük során szerzik meg azt, miközben algát fogyasztanak. A táplálkozás során azonban nem emésztik meg az algát, hanem a benne található klorofillt kivonják és saját sejtjeikbe építik be. Ezzel képessé válnak arra, hogy a napfényt közvetlenül energiává alakítsák.

Ez a képesség különösen hasznos a csiga számára, mivel nincs védő háza, és így a ragadozók elől rejtőzködve, a tenger zöld vizében könnyebben el tud bújni. A zöld szín nem csak álcázásra szolgál, hanem növeli a csiga túlélési esélyeit, mivel kevesebb energiát kell fordítania táplálkozásra, és több marad a szaporodásra és egyéb életfenntartó tevékenységekre.

A zöld tengeri csiga azonban tovább megy a puszta klorofill felhasználásánál. Kutatások szerint képes az algák génjeit is ellopni és saját DNS-ébe építeni, ami lehetővé teszi számára, hogy hosszú távon fenntartsa a fotoszintézis képességét. Ez a horizontális géntranszfer egy rendkívül ritka és lenyűgöző jelenség az állatvilágban.

A Costasiella kuroshimae, egy másik hasonló viselkedésű csigafaj, Japán Ryukyu-szigetein él, és szintén képes a kleptoplasztiára. Ez a különleges képesség azonban nemcsak biológiai, hanem ökológiai szempontból is fontos, hiszen ezek a csigák hozzájárulhatnak a tengeri ökoszisztémák egyensúlyának fenntartásához.

A napenergiával működő tengeri csigák nem csupán a biológiai különlegességük miatt érdemelnek figyelmet, hanem azért is, mert megmutatják, milyen bonyolult és összetett módon képes az élővilág alkalmazkodni és túlélni a Föld különböző környezeteiben.